Regenwald - Touren Brasilien
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Das Caatinga - Biom ist eine tropische Steppenlandschaft, teilweise mit Wüsten - Physionomie, die an der Nordostküste Brasiliens von den Biomen Atlantischer Regenwald / (Mata Atlântica) und Cerrado (siehe Karte) umschlossen wird. Die Caatinga - Landschaft wird durch ein semi - arides Klima, geringe und unbestimmte Regenfälle, relativ fruchtbare Böden und eine scheinbar trockene Vegetation bestimmt.

Die Caatinga - Region hat eine Größe von ca. 850.000 km2 (etwa 10% der Gesamtfläche Brasiliens), von denen 200.000 km2 in 2001 von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt wurden. Der Nationalpark Serra da Capivara wurde 1991 zum Welterbe ernannt.

Die Caatinga - Vegetation entwickelt sich auf geologisch gesehen sehr alten, kristallinen Böden mit sedimentärer Beschichtung. Auch wenn diese Böden teilweise salzhaltig sind und stellenweise eine nur sehr geringe Tiefe aufweisen, enthalten sie doch genügend der für das Pflanzenwachstum wichtigen Mineralstoffe (ganz im Gegensatz zum Cerrado). Das Hauptproblem der Caatinga sind die einerseits sehr unbeständigen und andererseits sehr geringen Niederschläge in der Trockenzeit (die meisten Flüsse trocknen im Sommer aus). Eine gut geplante Bewässerung würde die Caatinga im Handumdrehen in einen blühenden Garten verwandeln.

Die Caatinga setzt sich aus drei verschiedenen Vegetationsstufen (Stockwerken) zusammen: Bäume (zwischen 8 und 12 metern hoch), Büsche (2-5 m) und Gräser (unter 2 m). Die meisten Pflanzen - Spezien der Caatinga haben sich im Laufe der Zeit bestens auf die Hitze und Trockenheit der Region eingestellt. Die Blätter, beispielsweise, sind in der Regel klein und zahlreich um die Hitzeabsorption möglichst klein zu halten. Einige Pflanzen, wie die Kakteen, haben die Fähigkeit Wasser zu speichern und andere haben flache Wurzeln, mit denen sie das Wasser direkt von der Erdoberfläche absorbieren können. Viele Pflanzen sind dornig und stachelig. Die meisten Tiere sind nachtaktiv.

Auch wenn wir bis heute relativ wenig über die Ökosysteme der Caatinga wissen, haben die bisher durchgeführten Studien die Existenz sehr differenzierter und diverser Lebensformen gezeigt. Die Biodiversität der Caating setzt sich aus mindestens 1.200 Pflanzenarten, 185 Fischarten, 44 Eidechsen, 47 Schlangentypen, 4 Schildkrötenarten, 3 Krokodilarten, 49 Amphibien, 350 Vogelarten und 80 Säugetierarten zusammen. Besonders die Pflanzenarten weisen einen sehr hohen Grad an Endemismus auf ( um 30%), der bei den Tierarten etwas geringer ist (bis 10%).